Internamente ao tecido funcional da glândula, esse nervo se divide em dois ramos, que dão origem a cinco ramos terminais que têm a função de movimentar voluntariamente os músculos da expressão facial. Por isso, quando a glândula é acometida por um tumor maligno, é altamente invasivo, causando paralisia periférica unilateral, que é apenas de um lado da face. Internamente ao tecido funcional da glândula, a formação da veia retromandibular e a origem dos ramos terminais da artéria carótida externa também podem ser comprimidas pelo tumor.
De acordo com Tirapelli, a paralisia pode ser causada por diversos fatores. Quando é gradual ocorre devido a tumor na cabeça ou pescoço. No caso de perda repentina, as principais causas são infecção e inflamação do nervo facial, ou ausência de irrigação sanguínea.
O boletim Anatomia Responde é produzido pelo professor Luis Fernando Tirapelli, da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP.
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